Charles Alexander a survécu à un naufrage pour devenir l'un des principaux philanthropes de Montréal et fondateur de la Maison des garçons de Montréal qui est devenu plus tard Weredale House.
Né à Dundee, en Ecosse, en 1816, Charles Alexander a fréquenté l'école de grammaire et a été formé à l'entreprise Keiller and Sons, fabricant de marmelade. En 1840, il a navigué au Canada avec sa femme et son fils pour travailler pour l'établissement montréalais de l'entreprise. À bord, il a appris les compétences de marin, de rouleur de corde et de cuisinier. Leur navire a échoué et a coulé à Torbay, Terre-Neuve, et bien que les Alexanders aient été sauvés, ils ont perdu presque tout ce qu'ils possédaient - sauf ", selon une source," une recette de bonbon ".
Après avoir travaillé pendant un an à Londres, dans le Haut-Canada, Alexander est revenu à Montréal et a réussi à emprunter 4 500 livres sterling en 1842 avec lequel il a ouvert une confiserie et la première salle à manger tempérance de la ville sur McGill Street. Il a ensuite ajouté un salon de crème glacée et le premier service de restauration de la ville. Sa dette a été payée en quelques années, et l'établissement a grandi, passant à la machine à vapeur vers 1871. Un homme d'affaires travailleur et honnête, Alexander a joué un rôle important dans la ville en tant que réformateur et philanthrope. Élu à la fois au conseil municipal et à l'assemblée législative du Québec, il a fait pression pour la réforme sanitaire et pénitentiaire.
Pas étranger aux épreuves, C. Alexander considérait sa fortune comme un moyen d'aider les malheureux. En 1863, il faisait partie du groupe d'élite de la ville qui a fondé la ‘Montreal Protestant House of Industry and Refuge’ et a été président de 1877 à 1900 ainsi que gérant de la ‘United Board of Outdoor Relief’ qui a travaillé sous ses auspices. Il a également été membre fondateur et vice-président de ‘Society for the Protection of Women and Children’ et président fondateur de ‘Protestant Deaf Mutes and the Blind’ (Mackay Institute). En tant qu'humaniste, il a travaillé pour de nombreuses causes. Il a été membre fondateur et plus tard président de la ‘Canadian Society for the Prevention of Cruelty to Animals’, membre fondateur et vice-président de ‘Montreal Sailors' Institute’, membre fondateur et vice-président de ‘Protestant Hospital in Verdun et le Montreal Homeopathic Hospital’. Il a siégé aux comités de direction et vice-président de l'Hôpital général de Montréal, à titre de vice-président de l'Institut Canadien et à titre de trésorier du ‘Sheltering Home’.
En 1870, Charles Alexander et un petit groupe de ‘Zion Congregational Church’ ont fondé ‘Boys 'Home’. Alexander a payé pour le bâtiment sur ‘Mountain Street’ près de St. Antoine, "entre les gares", au coût de 18 000 $. À l'origine conçue pour les journalistes, les premières admissions comprenaient huit orphelins sauvés des rues et quatre frères dont le père avait un problème d'alcool.
John Dougall, rédacteur en chef du ‘Montreal Daily Witness’, son fils John Redpath Dougall et James Baylis, ont également été associés au projet. M. Baylis a été vice-président jusqu'à sa mort en 1899, et J.R. Dougall est devenu président suite à la mort d'Alexandre en novembre 1905.'é 'p.En tant qu'institution, à l'origine dirigée par des protestants non conformistes, ‘Boys 'Home’ était soutenu par un certain nombre d'élites de la ville et les entrées pour de nombreux cadeaux "en nature" apparaissent sur les livres. Les vêtements usés ont aidé à réduire les coûts, tandis que les dons d'aliments des fêtes ont été grandement appréciés, tout comme les friandises spéciales comme la rhubarbe et le sucre et des cadeaux pratiques comme «les réparations à l'horloge».
En 1870, tous les garçons travaillaient, la plupart d'entre eux à différent métiers de la ville. Les cours de nuit ont été ajoutés immédiatement dans la mesure où l'espace était autorisé. La nouvelle aile en 1893 comprenait des salles de classe dédiées; En 1901, des cours de formation manuelle ont été introduits grâce à Sir William Macdonald. En 1905, l'aile Alexander a ajouté une piscine, un gymnase et une salle à manger plus grande.
Au vingtième siècle, la demande globale d'admission à la maison a augmenté. La plupart des garçons travaillaient, mais un nombre croissant fréquentait les écoles locales. L'âge des bâtiments et le besoin de quartiers plus grand ont amené le Conseil à faire appel à l'aide pour un nouveau bâtiment. En 1930, le ‘Rotary Club’ de Montréal a mené une campagne à cet effet et a recueilli 289 000 $. Une nouvelle maison a été construite dans le parc Weredale. Des améliorations substantielles et des ajouts ont été réalisés en 1946 et en 1956.
Les garçons avaient assisté à un camp partagé à Ste. Marguerite dans les années 1920 mais en 1934, le ‘Rotary Club’ de Westmount a acheté 260 acres, avec un kilomètre de rivage, sur le Lac l'Achigan, à 55 miles au nord de Montréal, et a donné la propriété à ‘Weredale House’. Ici, le Camp Weredale a été créé, pour servir de maison d'été aux garçons et au personnel.
Écrit par Janice Harvey du Collège Dawson.
